Der Kreis Rendsburg-Eckernförde mit Kreissitz in Rendsburg (Kfz.-Kennzeichen: RD und ECK) liegt in der Mitte Schleswig-Holsteins auf halbem Wege zwischen Hamburg und der dänischen Grenze, wobei er im Osten eine natürliche Abgrenzung durch die Ostseeküste erfährt.
Wie kein anderer Kreis in Schleswig-Holstein zeichnet er sich durch eine sehr vielfältige Landschaft aus.Mit 55 km Ostseeküste, die besonders reizvoll durch den Wechsel von Steilküsten und flach auslaufenden Sandstränden ist, sowie mit drei Naturparks, geprägt von Wald-, Heide- und Moorlandschaften, ist der Kreis Rendsburg-Eckernförde Ziel vieler Urlaubsgäste und Naherholungssuchender. Die Naturparks Aukrug, Hüttener Berge, Westensee und Schlei bieten Gelegenheit für ausgedehnte Spaziergänge auf zum Teil eigens dafür angelegten Wanderwegen.
Die leicht hügelige Knicklandschaft wird ergänzt durch 38 Seen im Kreisgebiet, von denen der Wittensee, der Westensee und der Brahmsee weit über die Kreisgrenzen hinaus bekannt sind. Das gilt auch für die Eider, Schleswig-Holsteins „Schicksalsfluss“, und für die romantischen Ufer der Schlei, deren Verlauf die nördliche Kreisgrenze kennzeichnet.
In den Städten Rendsburg und Eckernförde hat die Denkmalpflege im Zuge der Stadtsanierung historisch wertvolle Bausubstanz retten und auf ihren ursprünglichen Zustand zurückführen können. Der so entstandene Charakter der Stadtbilder ergänzt mit seiner Atmosphäre die Entwicklung Rendsburgs und Eckernfördes zu wirtschaftlichen und kulturellen Zentren des Kreises.
Der Kreis ist überwiegend ländlich strukturiert. Rd. 75 % der Fläche wird landwirtschaftlich genutzt, rd. 10 % sind Waldfläche.
Handel, Gewerbe und Industrie werden durch die zentrale Lage im Lande Schleswig-Holstein und durch die guten Verkehrsanbindungen (Straße, Schiene, Wasser) begünstigt. Der 98,7 km lange Nord-Ostsee-Kanal führt in einer Länge von über 70 km durch das Kreisgebiet und ermöglichte in Rendsburg die Anlage eines Hafens in der Trägerschaft des Kreises als „Seehafen im Binnenland“. Die Werftindustrie ist durch zwei leistungsfähige Unternehmen vertreten.
Weiterhin sind im Kreis Rendsburg-Eckernförde u. a. Kompetenzzentren für Gesundheit und Erholung, Hochtechnologie, Bio-Technik und Landwirtschaft („Grüne Meile“) vorhanden.